クリスマスとは？歴史や世界のクリスマス事情をわかりやすく！

街にイルミネーションが灯り、クリスマスソングが聞かれるようになると、クリスマスのシーズンが近いと感じます。クリスマスは、今ではお正月などと並ぶ大きな行事です。しかし、その背景や歴史はあまり知られていないかもしれません。

この記事では、クリスマスとは何か、歴史、サンタクロースが来るのはなぜか、世界のクリスマス事情、SDGsとの関係を解説します。

クリスマスとは

クリスマスとは、12月25日とその前日の24日の夜に行われる行事です。もともとはキリスト教の神であるイエス・キリストの誕生を祝う日で、キリスト教徒にとっては最も重要な日です。一方、日本をはじめ、いくつかの国では、宗教的な意味から離れてクリスマスが祝われています。

クリスマスの言葉の由来

クリスマス（Christmas）の言葉の由来は、キリスト（救い主：Christ）のミサ（礼拝：mas）です。神の子であり民を救うイエス・キリストをたたえる日という意味があります。

クリスマス・イブは

クリスマスの前日の24日は、クリスマス・イブと呼ばれています。「イブ」は、夜を意味するイブニングの古英語「イーブン」を短縮した語で、日本語訳は「クリスマスの夜」です。クリスマスの夜なのに、25日ではなく24日なのには理由があります。

キリスト教やユダヤ教の正典である旧約聖書には、「夕べがあり、朝があった。第一の日である。」と記されています。これは、１日の始まりが日没だったことを示しています。つまり、クリスマスは24日に始まっているのです。ユダヤ教の１日は、今でも日没から始まります。

12月25日になった２つの説

イエス・キリストがいつ生まれたのかは、実はわかっていません。しかし、クリスマスが12月25日になった理由には、主に２つの説があります。

１つは、274年にローマ皇帝アウレリアヌスが、太陽神の祭りが行われる12月25日をクリスマスにしたという説です。この日はローマ暦の冬至であり、太陽が誕生する日として祝われていたそうです。

もう１つは、イエスが十字架にかけられて亡くなった日と、母マリアが身ごもった日が同じ３月25日であり、その９カ月後が12月25日であるという説です。神に選ばれた子の死と生の日は同じであるという、古代の思想に由来しています。

クリスマスの歴史

1914年（大正３年）の絵葉書
（引用元：File:1914 Santa Claus.jpg – Wikimedia Commons）

クリスマスはもともとキリスト教の行事ですが、日本をはじめ、その他の宗教の人々や国々にも伝わり、現在に至ります。人口に占めるキリストの割合は１%程度と低い日本ですが、どのようにしてクリスマスが定着したのか、歴史をたどってみましょう。

日本で最初のクリスマス（室町時代）

日本で最初のクリスマスは、1552年12月24日（旧暦12月９日）、山口（現在の山口県山口市）で執り行われたクリスマス・ミサといわれています。宣教師ザビエルが山口を去った後、残った神父が日本人のキリスト教徒を招いて祝われました。日本人が参加する初めてのクリスマスが日本初のクリスマスと呼ばれ、その記録はルイス・フロイス著『日本史６』（1978年、中央公論社）に残っています。

禁教後、イベントとして流入（～明治時代）

キリスト教は、江戸幕府が1612年に禁教令を発令したことにより禁止されます。クリスマスの行事もなくなり、この状況はおよそ250年の間続きました。禁教令が撤廃されたのは、明治時代の1873年です。そうして、外国人居留地や都市部でクリスマスツリーの展示やイベントが紹介されるようになります。サンタクロースが紹介されはじめたのは、1800年代後半ごろからといわれています。

商業的なクリスマスの始まり（～大正時代）

1900年ごろになると、銀座の商店街がクリスマスの装飾を施し、関連商品を販売し始めます。大正時代には、パーティーを開いたり、贈り物を渡すなどが慣習となりました。1910年には、洋菓子・菓子メーカーの不二家がクリスマスケーキを発売した記録が残っています。クリスマスはこうして、百貨店や商店などの販売拡大の機会となると同時に、人々も受け入れていった背景があります。

文化的なイベントとしても定着（～現在）

第二次世界大戦後、アメリカから強い影響を受けた日本では、クリスマスを文化としても取り入れていきます。1950〜1960年代には、テレビや広告がクリスマスをイベントとして紹介したほか、英語の教科書の題材にもなりました。現在は、パーティーやデート、ケーキやチキン、イルミネーション、サンタクロースのプレゼントなどを楽しむ大きなイベントとして親しまれています。1)

クリスマスにサンタクロースが来るのはなぜ？

日本に広まったクリスマスの文化のうち、1800年代後半に紹介されたサンタクロースに注目してみます。サンタクロースは、赤い服を着た白ひげの老人で、クリスマス・イブに空飛ぶトナカイのソリに乗り、世界中の子どもにプレゼントを配る伝説の人物です。ある調査によると、サンタクロースを信じている子どもは６割ほどで、６〜８歳が最も多く約８割という結果でした。そもそもなぜクリスマスにサンタクロースが来るのでしょうか。

聖ニコラウスがモデル

はじめに、サンタクロースのモデルとされる人物を押さえておきましょう。その人物は、３世紀に現在のトルコに生まれたニコラウスというキリスト教の司教です。裕福な家に生まれたニコラウスは、貧しい人や病気の人、苦しむ人のために全財産を使ったと言い伝えられています。キリスト教徒の迫害により一度は投獄されましたが、その後釈放され、347年12月６日に亡くなりました。

没後、ニコラウスは聖人と認められ、聖ニコラウスと呼ばれています。また、赤い司教のローブをまとう姿で描かれることが多く、サンタクロースの服の起源ともいわれています。

人を助ける聖ニコラウス

聖ニコラウスにはさまざまな功績がありますが、それを伝える物語の１つに、３人の娘の話があります。ある男には、３人の娘がいました。貧しかったため、３人の娘は奴隷として売られることになりました。しかし不思議なことに、家の中に金貨の袋が投げ入れられ、火の前で干していた靴下の中に入ったといいます。この出来事は３度起きました。３人の娘はこの金貨を持参金にし、奴隷とはならずに結婚したという物語です。

聖ニコラウスが没した12月６日は聖ニコラウスの日という、今も続くヨーロッパの行事です。ドイツでは、前日の夜に子どもが靴下を置いておくと、聖ニコラウスがお菓子を入れてくれる日となっています。

聖ニコラウスはクリスマスにも来る

ヨーロッパのいくつかの国では、聖ニコラウスの日とクリスマスの２つの行事があります。しかし、サンタクロースのモデルである聖ニコラウスがクリスマスにやって来る設定は、アメリカの詩人で聖書学者のクレメント・クラーク・ムーアの詩作品『聖ニコラスからの訪問』（1823年）が発端だったと考えられています。

この作品には、クリスマス・イブに聖ニコラウスが家にやって来る様子が描かれています。子どもたちが眠っている間に訪れるサンタクロースは、トナカイのソリや夜にプレゼントを置くなどが現代の特徴と同じです。この作品はアメリカで広く知られるようになった後、世界にも広がりました。

サンタクロースは、聖ニコラウスがモデルになっていますが、19世紀の詩人がクリスマス・イブに訪れる詩を書いたことで現在の形になりました。こうして歴史をたどってみると、クリスマスはさまざまな変化を遂げて現在に至っていることが分かります。

この章の最後に、聖ニコラウスがなぜサンタクロースという名前になったかについて触れます。

～サンタクロースの名前の由来～

サンタクロースという名前は、聖ニコラウスの読み方とつづりがオランダ語や英語を経て変化した言葉です。中世以降、聖ニコラウスはオランダ語で「シンタクラース」と呼ばれるようになりました。そして、オランダ人がアメリカに渡ると、オランダ語のSinter Klaas（シンタ・クラース）のつづりが、英語のSanta Claus（サンタ・クロース）になります。こうした経緯で、サンタクロースという名前が世界に定着しました。2)

世界のクリスマス事情

クリスマスは、キリスト教の行事として今も重要な日である一方で、日本のように商業的、文化的に受け入れられています。ここでは、世界のクリスマス事情と題して、各国でクリスマスがどのように祝われているのかを、その国のクリスマス料理・デザートと併せて紹介します。

アメリカ

アメリカでは、成人の62%がキリスト教徒です。アメリカ人の10人のうち８人、非キリスト教徒でも77%がクリスマスを祝うことから、宗教に関わりなく国民の祝日として広く受け入れられています。クリスマスの過ごし方は、プレゼントの交換（96%）、家族や友人と集まる（95%）などです。また、10人中9人はクリスマスツリーを飾っている（90%）というデータもあります。

◆クリスマス料理・デザート
アメリカのクリスマスと言えば、ローストターキー（焼いた七面鳥）です。マッシュポテトにグレービーソース（肉汁に赤ワインやコンソメなどを加えたソース）などを添えます。

韓国

韓国は人口の51%が無宗教、31%がキリスト教徒と、非キリスト教徒が半数を占めています。12月25日は国民の祝日であり、学校や企業は休みです。キリスト教徒は教会に、それ以外の人は家族やパートナーと出かけ、イルミネーションやクリスマスツリーを見ることも多いようです。ちなみに、クリスマスのほか、お釈迦様の誕生日（旧暦４月８日）も祝日です。

◆クリスマス料理・デザート
フライドチキンとケーキは、韓国でクリスマスによく食べられる料理・スイーツです。フライドチキンは日常的にもなじみのある料理ですが、この時期は特に需要が高くなります。

トルコ

トルコは、人口の99%がイスラム教徒です。そのため、国全体で宗教的にクリスマスを祝う習慣はありませんが、都市部ではイルミネーションや装飾が施され、イベントとして楽しまれています。手工芸品などを販売するクリスマスマーケットが開かれたり、クリスマスツリーが飾られたりするなど、クリスマスの雰囲気を味わえる場所もあるようです。

◆クリスマス料理・デザート
ホテルや観光地などでは、バクラヴァ（ナッツなどを挟んだ多層の生地を焼き、シロップをかけたお菓子）など、トルコの伝統的な料理やデザートが振る舞われているようです。

イギリス

イギリスの人口の59.3%はキリスト教徒と、半数を超えています。クリスマスの25日とその翌日は祝日で、学校も多くの企業は休みです。家族が集まる、食事をする、プレゼント交換をするなどが主な過ごし方で、クリスマスツリーを飾ることも多いようです。12月の支出は、他の月に比べて30％ほど多いというデータもあり、大きな行事であることが分かります。

◆クリスマス料理・デザート
イギリスの有名なクリスマスデザートは、プディングです。プディングは、ドライフルーツ、小麦粉、ブランデーなどで作られ、イギリス人の約60%の人が食べています。

中国

中国のキリスト教徒人口は、わずか１〜２%程度といわれています。クリスマスを宗教的に祝う習慣はなく、休日でもありません。ただし、都市部の若者の間では人気を集めているイベントです。パートナーとのデートや、プレゼント交換などをして過ごしているようです。店にはイルミネーションやクリスマスツリーが飾られ、雰囲気を盛り上げています。

◆クリスマス料理・デザート
中国では、クリスマスにりんごを贈ったり食べたりする習慣があります。クリスマス・イブは「平安夜」と書き、りんご「平価」の「平」にかけて縁起が良いとされているからです。

ケニア

ケニアのキリスト教徒の割合は85.5%と、他のアフリカ諸国の中でも多数を占めているのが特徴です。人々は教会に行き、家族と過ごしてプレゼント交換が行われています。クリスマスツリーはモミの木ではなく、ヒノキや、ヤシ、マンゴーなどの自生の木が使われるそうです。首都ナイロビでは、イベントなども開催され、ショッピングやライブが楽しまれています。

◆クリスマス料理・デザート
クリスマスには、ケニアの伝統的な料理が並びます。最も人気があるのが、ニャマ・チョマという山羊、羊、子羊を焼いた料理です。

3)

クリスマスとSDGs

最後に、クリスマスとSDGsとの関係を確認します。クリスマスには、日本を含む多くの国で、プレゼント交換やクリスマスケーキの購入、クリスマスツリー、イルミネーションの装飾などが行われます。これらは、恒例のイベントとして楽しまれている一方で、プレゼントの包装や売れ残りのクリスマスケーキの廃棄、イルミネーションの電気使用、クリスマスツリーの伐採が問題になっているのも事実です。SDGsの目標と併せて見ていきましょう。

クリスマスはさまざまな目標と関連している

プレゼントの包装には、プラスチックや紙などの材料が使われます。ごみとして捨てれば二酸化炭素を排出し、地球温暖化の原因になります。また、売れ残りや食べ残しのクリスマスケーキを廃棄することも同じです。目標11、12、13、14は、廃棄物を減らし、持続可能なまちづくりを進め、気候変動や海の環境を守ることを掲げています。プレゼントの包装を最小限にするなどの取り組みも重要です。

日本のイルミネーションのほとんどはLEDです。LEDは消費電力が少なく、従来の電球よりも環境への負担が少ないのが特徴です。しかし、世界のLED利用率は65%程度と、完全には移行できていません。目標7は、環境負担の少ないクリーンなエネルギーを使用することがテーマです。他の目標も含め、イルミネーションの美しい装飾と環境への配慮の両面を考えていく必要があるでしょう。

クリスマスツリーの伐採や廃棄も、地域によっては大きな問題となっています。日本でこうしたケースは一部にとどまるため、関心は高まっていません。しかし、アメリカやヨーロッパでは、生木を使用する割合は一定数あります。生木は１シーズンで廃棄されるため、リサイクルをする、人工木を長年利用するなど、利用の仕方を変えることが目標12、13、15の達成につながります。4)

まとめ

クリスマスはもともと宗教的な行事ですが、日本をはじめ、文化的なイベントとして親しんでいる国も世界にはあります。商業的な機会になる面もあるため、クリスマスケーキやプレゼント、クリスマスツリーなどを購入する人も多いでしょう。一方、廃棄物や電気消費が増える時期でもあります。文化的なクリスマスを楽しむと同時に、SDGsの観点から環境への負担の少ないクリスマスを考えるときがきているのではないでしょうか。

1)
令和５年の宗教統計調査の結果
サビエル公園｜観光スポット｜【公式】山口県観光/旅行サイト おいでませ山口へ
山口とキリスト教について調べる（調べ方案内No.64）
コラム：日本におけるクリスマスの歴史「伝来・定着・進化」 – KWP News／九州と世界のニュース
不二家の歴史（明治から終戦） | 株式会社不二家
Christmastime in 1960s Japan – JSTOR Daily

2)
ママパパ429人の声 サンタクロース信じるのは何歳まで?愛ある親の対応9選 ファミラボ | 子供とお出かけ情報「いこーよ」
Who is St. Nicholas? ::: St. Nicholas Center
Laudate | キリスト教マメ知識
The Story Behind the Most Famous Christmas Poem of All | Columbia Magazine

3)
U.S. Christmas season shopping – Statistics \& Facts | Statista
Secular Christmas Traditions Persist as Sacred Ones Decline
Religion in US Statistics 2025 | US Population by Religion & The Global Statistics
[2025宗教認識調査]宗教人口の現状と宗教活動
在日本大韓民国青年会 – 韓半島にルーツを持つ18歳～35歳の青年が集まり
Turkey (Türkiye) – United States Department of State
Christmas in Turkey: Full Guide to Turkish Christmas Traditions
Christmas in Turkey: How It Is Celebrated and Where to Spend the Day
United Kingdom Religion Statistics: Market Data Report 2026
How much do we spend during the festive season? | Bank of England
Five million Christmas puddings go uneaten as 38% of Brits skip the festive classic
How many Christians are there in China?%%sitename%% | Pew Research Center
Christmas in China: How It’s Celebrated
Christmas Food In China-No. 1 Will Surprise You
Africa: prevalence of Christianity by country 2024| Statista
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Christmas Food in Kenya: 12 Most Popular Dishes – Chef\&Pencil

4)
Christmas Lights And Christmas Decorations Market Size, Growth, Share, \& Forecast Report – 2033