19世紀後半は科学の世紀といってもよいほど、歴史的な発見が相次いでいた時期です。私たちの生活に欠かせないレントゲンのX線やペスト菌の発見、ディーゼル機関の発明など、歴史を動かす大発見が続きました。

そうした発見の一つが原子に関する研究の進展です。1938年に発見された核分裂は、強大なエネルギーを生み出せることから兵器として用いられます。そして、アメリカのマンハッタン計画で原子爆弾という形で結実してしまいました。

本記事では原爆の仕組みやマンハッタン計画を含む原爆ができるまでの歴史、長崎・広島という２つの被爆地の被害などについて解説します。

原爆とは

原爆とは原子爆弾の略称で、核兵器の一種です。核兵器とは人為的に核分裂反応を引き起こし、そのエネルギーを利用した爆弾を指します。後に、原爆よりもはるかに強力な水素爆弾が開発されました。

核兵器は、これまでの兵器と比べ物にならない桁違いの威力の爆弾です。第二次世界大戦で主に使われたTNT火薬と比較すると、原爆でTNT火薬の100万倍、水素爆弾は原爆の1,000倍にも及びます。*1）

原爆の仕組み

ここでは原爆の仕組みについて解説します。

原爆に不可欠な核物質はウランとプルトニウムです。自然界に存在するウランのほとんどは核分裂が起きにくいウラン238ですが、わずか0.7%のウラン235は核分裂を起こしやすいという性質を持っています。そこで、ウラン235だけを集めるウラン濃縮をおこない、高濃縮ウランをつくりだします。

一方、プルトニウムは自然界に存在しない元素であるため、原子炉内でウランに中性子を当てることにより生成されます。

これらを踏まえて、原爆の仕組みを理解するには、原子力発電にも利用されている核分裂反応について理解する必要があります。ここでは、人工的に核分裂反応を起こす原子炉内で起こっている事柄を取り上げます。

【原子炉内の中で起こっている現象】

核分裂を起こしやすいウラン235に人為的に中性子をぶつけると、ウラン235が核分裂反応を起こし、大きなエネルギーと新たな中性子を生み出します。新たに生まれた中性子が核分裂反応を繰り返すことでエネルギーを生み出し続けるのです。*2）

【関連記事】劣化ウラン弾とは？歴史や特徴、及ぼす影響や最新状況まで

原子力発電と原爆の違い

核分裂反応を利用しているという点では原子力発電と原爆の仕組みは似ています。しかし、両者は考え方が全く異なります。

【原子力発電と原爆の違い】

両者の違いは２点です。

１点目はウラン235の割合です。核分裂反応を制御する必要がある原子力発電所では、ウラン235の割合は数%に抑えられています。一方、核分裂のエネルギーを最大限利用して爆弾の威力を増したい原爆では、ウラン235の割合がほぼ100%です。

２点目は制御棒の有無です。原子力発電所の場合は核分裂を一定の範囲内で収束させる必要があるため、反応を抑える制御棒を用意します。原爆はその必要がないため、制御棒が用意されておらず、一度始まった核分裂反応が止まることはありません。

【歴史】なぜ原爆ができたのか

原爆の歴史は原子に関する研究の成果の中から生み出されました。そのため、原子力開発と原爆は表裏一体のものといえるでしょう。ここでは、原爆開発の歴史や原子力開発との関わりについて解説します。

原子力開発と原爆投下までの歴史年表

原爆と切っても切り離せない関係にあるのが原子に関する研究です。原子に関する研究と原爆誕生までの流れを年表で整理します。

これを見ると、19世紀末から20世紀前半にかけて、原子に関する研究が急速に進んだことがわかります。ダイナマイトの例でわかるように、突出した技術の多くが軍事分野に転用されてきました。

核分裂の発見

1932年、チャドウィックが中性子を発見したことで放射能の研究が一気に進みました。さらに、1938年にはオットー・ハーンとリーゼ・マイトナーがウラン原子の核分裂を確認しました。この発見は、アインシュタインの有名な公式「E＝MC2」とも合致していたため、ウランの核分裂から大きなエネルギーが生み出せると期待されました。*5）

イギリスに亡命していたハンガリー生まれの物理学者シラードは中性子を原子に衝突させ、２個の中性子が飛び出せば、核分裂反応が連続すると考えました。*6）

【核分裂による中性子の放出】

アメリカに移ったシラードやイタリアからアメリカに移っていた研究者のフェルミは核分裂連鎖反応の実験を行い、着々と研究を進めました。*6）

マンハッタン計画

シラードはナチスドイツが核分裂連鎖反応を利用した兵器を手にすることを恐れ、旧知のアインシュタインやフランクリン・ルーズベルト大統領にアメリカ政府も研究に取り掛かるべきだと強く進言します。

ルーズベルトの決断を後押ししたのはアインシュタインの書簡でした。アインシュタインは書簡の中で核分裂の発見により人工的な核分裂連鎖反応を爆弾に応用できるかもしれないこと、ドイツでも研究が進められていることなどを述べています。*6）

シラードらの運動やアインシュタインの書簡を受け、ナチスが核爆弾を手にすることを危惧したアメリカ政府は、核分裂の研究に資金を拠出します。そして研究が進み、ウランを使った強力な爆弾が製造可能とわかると、本格的な製造研究がスタートしました。*6）

1942年、ルーズベルト大統領は原爆の生産を目的とするマンハッタン計画をスタートさせます。オークリッジで高濃縮ウランの分離、ハンフォードでプルトニウムの生産、ロスアラモスで原爆の組み立てが行われました。*8）

1945年７月16日、ニューメキシコ州のトリニティ実験場で行われた核実験の成功により、原爆製造のめどが立ちました。そして、ここで実験されたものと同じタイプの原爆「ファットマン」が同年８月９日に長崎に投下され多くの人の命を奪います。

日本に投下された２つの原爆

マンハッタン計画では２つのタイプの原爆が研究されていました。１つはトリニティ実験場で使用されたものと同じプルトニウム型の原子爆弾です。爆弾の中心にプルトニウムを配置し、その周辺にある爆薬を爆発させることでプルトニウムの核分裂連鎖反応を引き起こすタイプで、その見た目から「ファットマン（ふとっちょ）」とよばれました。*9）

もう１つはウラン型の原子爆弾です。細長い金属の筒の両端にウラン235が配置され、爆発の力で２つのウラン235を合体させ、核分裂連鎖反応を発生させる仕組みです。こちらはファットマンよりも小さかったため「リトルボーイ」とよばれました。*9）

どうして長崎に原爆投下されたのか

1945年８月９日、長崎は快晴無風の状態でした。その中で、島原半島上空をB29が北進しているとの情報が入りました。そして午前11時２分、異様な閃光とすさまじい爆風が長崎市街を覆いつくしました。

閃光と爆風の原因は、アメリカ軍の爆撃機が長崎上空の高度9,600メートルで投下したプルトニウム型原子爆弾「ファットマン」でした。原爆が爆発したのは上空約500メートル付近と考えられています。

爆発と同時に数千℃もの高温の火球が発生し、瞬間的に膨張しました。爆発からわずか10,000分の１秒で火球の大きさは30メートル、温度は30万℃に達します。原爆直下の地表は3,000～4,000℃もの高温で焼き尽くされました。

爆発時に発生した巨大なエネルギーは地上のあらゆるものを吸い上げ、上空へと巻き上げました。その時生じたのが原爆の象徴ともいえるきのこ雲です。約８分30秒後、きのこ雲の高さは9,000メートルに達しました。*10）

長崎の原爆被害

長崎市の原爆による被害状況は以下のとおりです。

たった１発の爆弾で都市が壊滅的打撃を受けました。このとき、核分裂反応を起こしたプルトニウムは使用量の約16%でした。*9）

広島に原爆投下された理由は？

1945年８月６日、広島市は快晴で気温がぐんぐんと上昇していきました。そして午前８時15分、爆撃機エノラ・ゲイによってウラン型原子爆弾「リトルボーイ」が投下されました。投下された原爆は市の上空600メートルで爆発し、まるで小さな太陽のような火球を作り出しました。

中心温度は100万度を超え、見る見るうちに膨張して１秒後には200メートルもの巨大な火球となります。爆発は強烈な熱線と放射能、超高圧の爆風という３つの被害をもたらしました。*12）

広島の原爆被害

広島市の原爆による被害状況は以下のとおりです。

当時広島に住んでいた人は36万人いましたが、実に４割弱の人が原爆で亡くなり、死者・重軽傷者を合わせると６割もの人が原爆の被害にあった計算になります。

たった１発の爆弾で都市が壊滅的打撃を受けました。このとき、核分裂反応を起こしたプルトニウムは使用量の約16%でした。*9）

原爆に関するよくある質問

ここからは、原爆に関するいくつかの疑問についてQ&A形式で答えていきます。

なぜ広島と長崎に落とされた？

原爆の投下目標都市は、以下の基準で定められました。

上記の条件に当てはまる都市として17都市が選定され、1945年５月11日に京都・広島・横浜・小倉が選ばれました。*13）

1945年７月25日、トルーマン大統領が出した原爆投下命令書によって、最終的に広島・小倉・長崎・新潟が目標とされました。*14）

これらの都市が選ばれたのは造船所をはじめとする軍の重要施設がある場所で、空襲による被害が少なく原爆の効果が確かめやすいからでした。

原爆によって人間やモノはどうなってしまうのか

原爆の被害は爆心地からの距離によって概ね決まります。長崎の事例で説明します。

また、爆心地に近い広島市の旧住友銀行広島支店の入口階段には腰かけていた人が原爆の強烈な熱線によって焼かれて亡くなったことを示す「人影の石」がありました。現在は広島平和記念資料館に寄贈されていますが、原爆の威力のすさまじさを物語っています。*16）

小倉が避けられた理由は？

アメリカ軍の九州における目標は小倉に設定されていました。しかし、爆撃機が到達したとき、小倉上空は雲に覆われていました。目視での爆撃を命じられていたため、目視できない小倉は目標から外されました。

長崎も小倉と同じく曇り空でしたが、ほんの少し雲の切れ間がありました。これにより爆撃機は町を目視できたため、原爆を投下したのです。*10）

ただ、天候次第では小倉に投下されていてもおかしくありませんでした。戦争が長引いていた場合に小倉や新潟に第３・第４の原爆が投下される可能性もありました。

原爆の被害を受けた人たちの今は？

原爆の被害を受けた人は「原子爆弾被爆者に対する援護に関する法律」（被爆者援護法）の対象となり、健康診断や手当の支給などが行われています。*17）被爆者健康手帳が交付されるのは以下の条件を満たした人です。

*17）

被爆者健康手帳の所有者のうち、原爆症認定を受けた人は医療特別手当が受けられます。しかし、原爆症の認定基準が厳しいとして複数の裁判が提訴され、そのいくつかで国が敗訴しています。*17）

現在、原爆は禁止されているのか

戦後、原爆の圧倒的な力を知った各国は核兵器開発競争を始めます。こうした状況に危機感を抱いた哲学者のラッセルとアインシュタインは、1955年に核戦争絶滅を訴えるラッセル=アインシュタイン宣言を発します。

1957年には科学者たちがパグウォッシュ会議を開催して核兵器の廃絶を訴えました。1968年の核拡散防止条約（NPT）、1996年の包括的核実験禁止条約（CTBT）などが結ばれますが、原爆がもととなった核兵器は残念ながら禁止されていません。

原爆とSDGs

広島と長崎に投下された原爆は、両市あわせて21万人以上の人の命を奪いました。しかも、生き残った人々も原爆による健康被害である原爆症によって苦しんでいます。SDGsと原爆のかかわりについて考えてみましょう。

目標16「平和と公正をすべての人に」との関わり

SDGs目標16は、戦争や紛争などの暴力や暴力による死を減らすことを目指しています。

【SDGs目標16の概要】

第二次世界大戦は、日本を含む世界各地で多くの人の命を奪う凄惨な戦いでした。中でも、広島や長崎の原爆投下はたった１発の爆弾で直接戦闘に関わっていない20万人以上の市民が一瞬にして虐殺されたという点で特異な出来事だったといえます。

核兵器がいかに人の命をたやすく奪うものかは、広島や長崎の事例を見れば明らかです。にもかかわらず、世界の大国は核兵器を保有し続けています。そればかりではなく、ロシアのウクライナ侵攻では核兵器使用の可能性まで言及されました。

かつてのように、核兵器を持つ国がアメリカだけではなくなったからには、核兵器の使用は相手からの報復を呼び、互いの国家消滅に結びつきかねません。今一度、日本を含む各国が核兵器の廃絶を目指す動きを起こすべきではないでしょうか。

まとめ

今回は原爆（原子爆弾）をテーマに、原爆の仕組みや歴史、原爆に関する疑問への回答などについてまとめました。

核兵器の保有は自国の安全保障のために必要という考え方もありますが、制御不能になった核兵器の応酬は相手国だけではなく自国も滅亡させてしまいます。核兵器の使用やそれにつながりかねない地域紛争が激化しないよう、各国の自重が必要なのではないでしょうか。

参考
*1）長崎大学「核兵器／核物質の解説」
*2）エネ百科「原子力発電のしくみ」
*3）エネ百科「【5-1-09】原子力発電と原子爆弾の違い」
*4）NHK「なんでノーベル賞をあげることにしたの？」
*5）日本原子力文化財団「原子力開発の歴史 | 原子力開発と発電への利用」
*6）京都大学複合原子力研究所「放射線ȷ放射能の発見から原爆開発のはじまりまで」
*7）原子力百科事典「核分裂 – ATOMICA –」
*8）原子力百科事典「マンハッタン計画 – ATOMICA –」
*9）京都大学複合原子力科学研究所「ウランとプルトニウム」
*10）ながさきの平和「11時2分」
*11）ながさきの平和「原子爆弾による長崎・広島被害の比較」
*12）広島市「原爆被害の概要」
*13）広島平和記念資料館「5-1-3 広島への投下 | 5-1-3-1 投下目標の検討」
*14）東洋経済オンライン「京都や横浜も原爆投下の有力候補地だった 東京湾や川崎もリストアップされていた」
*15）ながさきの平和「原爆の威力」
*16）広島平和記念資料館「広島平和記念資料館 | 展示を見る | 常設展示 | 2 8月6日のヒロシマ | 2-2 8月6日の惨状 | 2-2-5 人影の石」
*17）参議院「原爆被爆者援護の現状と課題」
*18）スペースシップアース「SDGs16「平和と公正をすべての人に」の現状と日本の取り組み事例、私たちにできること」